Jedan od glavnih ciljeva tvining projekta „Jačanje kapaciteta zdravstvenog sektora za nadzor nad zaraznim bolestima u Srbiji“ koji finansira Evropska unija je jačanje sistema mikrobioloških nacionalnih referentnih laboratorija (NRL) u Srbiji. Postojeći sistem uspostavljen je 2008. godine, a mandati NRL-a raspodeljeni su između 25 laboratorija. Ovakva opsežna struktura NRL-a može da ugrozi efektivnu koordinaciju i efikasnost referentnog sistema. Osim toga, referentne funkcije se ne finansiraju sistematski iz budžeta. Nijedna organizacija nema mandat za sveobuhvatno koordiniranje sistemom NRL-a i ne postoje centralno prikupljene informacije o obimu ili rezultatima aktivnosti NRL-a u svakoj od nominovanih NRL-a.
Predlog za reorganizaciju mreže mikrobioloških NRL-a u Srbiji sačinili su Petri Rutu i Sara Salmenlina iz Instituta za zdravlje i socijalnu zaštitu Finske. Eksperti su posetili nekoliko NRL-a u Srbiji kako bi razgovarali sa osobljem i prikupili podatke o obavljanju referentne dijagnostike. Pored toga, Institut Batut je sproveo detaljnu anketu o statusu funkcija NRL-a. Predlog je sačinjen na osnovu iskustava Finske (i drugih nordijskih zemalja) i njihove prakse u pogledu organizovanja mreže NRL-a, gde je broj stanovnika približan situaciji u Srbiji, s tim da su razdaljine možda i veće. Takođe, mikrobiološka metodologija koja se koristi u modernim NRL ispitivanjima rapidno se menja. Genomsko testiranje mikroba i uzoraka putem sekvenciranja celog genoma (WGS) zamenjuje stare metode. Glavna prednost nove NRL metodologije je da se isti laboratorijski procesi i oprema mogu koristiti za brojne različite potrebe u pogledu ispitivanja mikroba. Dalje, u predlogu se navodi da bi svođenje referentnih funkcija na manji broj laboratorija ubrzalo logistiku transporta izolata i uzoraka mikroba. Takođe, imenovanje jedne organizacije kao koordinatora mreže NRL-a obezbedilo bi veću efikasnost i transparentnost celokupnog sistema NRL-a.
Ova i druga pitanja pokrenuta su na sastanku aktera u sektoru javnog zdravlja Srbije, uključujući Ministarstvo zdravlja. Sastanak je održan 15. maja u Beogradu, a tema diskusije bio je predlog reorganizacije NRL-a. Diskusija je bila veoma dinamična i živa, s obzirom na to da je predlog da se broj NRL-a svede na četiri laboratorije. Učesnici sastanka su se složili da bez namenski opredeljenih budžetskih sredstava sistem NRL-a neće moći da funkcioniše, bilo da se reorganizuje ili ne. Kolege iz Srbije uradile su procenu godišnjih troškova za potrebe funkcionisanja sistema NRL-a. Zabeleženi su korisni komentari i sugestije, na osnovu kojih će predlog biti ažuriran i prosleđen Ministarstvu zdravlja na dalju proceduru odobravanja.